La synthèse de protéines en système "cell-free" représente une voie prometteuse pour le développement d'outils diagnostics de nouvelle génération. Des chercheurs du Centre de Biologie Structurale de Montpellier et de l'Institut Michalis de Jouy-en-Josas ont récemment élargi le potentiel de ces biocapteurs en combinant la sensibilité de facteurs de transcription avec l'ingénierie métabolique. Les biocapteurs synthétiques sont capables de détecter l'acide benzoïque dans les boissons commerciales et l'acide hippurique et la cocaïne dans l'urine humaine. Ces résultats ont été publiés dans le journal Nature Communications avec un article «Behind the Scenes» pour la communité Nature Bioengineering.