Pour de nombreuses bactéries, la motilité provient d'un ou plusieurs flagelles, chacun mis en rotation par le moteur flagellaire bactérien, une puissante machine moléculaire rotative. Le crochet, un polymère souple à la base de chaque flagelle, agit comme un joint universel, couplant la rotation entre le rotor rigide traversant la membrane et le flagelle rigide. Chez les espèces multiflagellées, où la poussée provient d'un faisceau flagellaire coordonné de manière hydrodynamique, la flexibilité du crochet est cruciale, car les flagelles tournent de manière significative hors de l'axe. Cependant, par conséquent, la poussée applique un moment fléchissant important. Par conséquent, le crochet doit être à la fois souple pour permettre la formation du faisceau et rigide pour résister à des forces hydrodynamiques importantes. Ici, via des mesures à haute résolution et une analyse des fluctuations du crochet dans des conditions dynamiques, nous élucidons comment il remplit cette double fonctionnalité : le crochet montre une augmentation dynamique de la rigidité en flexion sous une contrainte de torsion croissante. Un tel renforcement de la contrainte permet au système d'être flexible en cas de besoin tout en réduisant la déformation sous des charges élevées, permettant une motilité à grande vitesse.

 Texte intégral: https://www.nature.com/articles/s41467-022-30295-7